Till helgen kör Mille Johansson från Katrineholm årets andra deltävling i WRC2, när Kroatiens VM-rally ska avgöras på asfalt. Tillsammans med M-Sport Ford World Rally Team väntar 20 sträckor för Mille och kartläsaren Johan Grönvall från Arvika.
I år kommer de regerande Juniorvärldsmästarna Mille och Johan köra full säsong i WRC2, där dom kör fyra tävlingar med M-Sport Ford som pris för deras vinst i Junior WRC förra året. Säsongen kompletteras med tre tävlingar tillsammans med MS Munaretto i en Skoda. Helgens tävling i Kroatien blir årets andra tillsammans med M-Sport.
Efter en tuff säsongsinledning med hemmatävlingen Rally Sweden i Umeå, där Mille och Johan fick bryta efter att buren fått skador efter kontakt med ett träd, ser man fram mot att få revansch i Kroatien.
– Jag ser verkligen fram emot helgen. Asfalt i Kroatien är en annan utmaning, där det handlar mer om precision och att våga lita på greppet. Det ska bli kul att mäta sig mot riktigt starkt motstånd i WRC2 med flera asfaltsspecialister och fortsätta utvecklas på det här underlaget, säger Mille.
Förra året körde Mille och Johan Kroatiens tävling i EM-serien, med en av säsongens starkaste insatser. På en sträcka var dom en knapp sekund från sträckseger, och utmanade om en pallplats när dom körde fast i ett dike och fick bryta.
– Vi tar framför allt med oss självförtroendet och känslan i körningen från förra året. Vi hade bra tempo, och hittade ett flyt som vi vill bygga vidare på. Noterna och erfarenheten från vägarna kommer också vara värdefulla, även om det är ett i princip nytt rally där många sträckor är helt nya, fortsätter Mille.
– Det ska självklart blir otroligt kul att vara tillbaka i WRC2, och jag hoppas på att få lära mig en hel del denna helgen som jag kan plocka med mig för framtiden. Jag ser fram mot att samla så mycket erfarenhet, och hoppas på att kunna sätta några bra sträcktider, säger Johan.
Helgens tävling mönstrar ett av årets hittills starkaste startfält i WRC2 med 20 stycken ekipage på plats. Dubbla WRC2-mästaren Andreas Mikkelsen finns på plats, precis som delade VM-ledarna Roope Korhonen och Léo Rossel.
– Målet för oss är att göra en stabil tävling, samla erfarenhet och successivt öka tempot. Kan vi hålla oss på vägen, göra vårt jobb och vara med och utmana som i EM förra året är det ett stort plus. Jag har i åtanke att bilen fortfarande är ny för mig men jag hoppas att självförtroendet och känslan är där den ska vara när rallyt startar, avslutar Mille.
Croatia Rally starar med shakedown på torsdagen. Rallyt inleds med åtta sträckor på fredagen och fortsätter med ytterligare åtta sträckor på lördag. Helgen avslutas med fyra sträckor på söndag.